為什么要采用翅片管，在原有的表面上增加翅片能起到什么作用呢？由于管內外是兩種介質的對流換熱，管內的水的換熱系數是管外空氣的換熱系數的幾十倍乃至百倍，所以在管外加裝翅片，使空氣側的原有的換熱面積得到極大的擴展，彌補了管外空氣換熱系數低的特點。

翅片管的應用場合主要有：

1.傳熱過程中，兩側流體的換熱熱阻不對稱，一側熱阻大，一側熱阻小，在熱阻大的的一側應加翅片。例如：鍋爐省煤器，空氣冷卻器，蒸汽發生器等。

2.如果管子兩側的換熱系數都很小，為了強化傳熱，應在兩側同時加裝翅片。例如：空氣預熱器。

3.當管子兩側的換熱系數都很大時，沒必要采用翅片管，可以采用螺紋管或者波紋管。例如：發電廠冷凝器。

從用途和結構上對翅片管進行分類，可分成與空氣換熱的翅片管，與煙氣換熱的翅片管，與有機介質或者是制冷介質換熱的翅片管，還有用于電器元件散熱的翅片管。